今回は、キシリトールのむし歯予防効果と、日常生活に取り入れるうえで気をつけたいガム選びのポイントについてご紹介します。
「キシリトール配合」と書かれたガムやタブレットを見かけたことはありませんか？むし歯予防に良い、歯にやさしいといったイメージが広く浸透している一方で、「本当に効果があるの？」「どれでもいいの？」といった疑問の声も耳にします。
キシリトールとは？天然の甘味料
キシリトールは、白樺やトウモロコシの芯などに含まれる「キシラン」という成分から作られる天然由来の甘味料です。砂糖と同程度の甘さがありながら、カロリーは約25％低く、糖尿病の方でも使用できる甘味料として世界中で利用されています。しかし、キシリトールの注目すべき特徴は甘さや低カロリーだけではありません。最大の魅力は、むし歯菌に代謝されないという点にあります。
キシリトールが歯に良い理由
むし歯は、ミュータンス菌などのむし歯菌が糖分をエサにして酸を作り、その酸が歯を溶かすことで発生します。しかし、キシリトールはむし歯菌にとって「エサにならない糖」。つまり、キシリトールを摂取しても、むし歯菌は酸を作ることができません。
さらに、以下のような効果も報告されています。
・ミュータンス菌の活動を弱める
キシリトールを継続的に摂取することで、ミュータンス菌の数が減少することがわかっています。
・プラークの付着性を弱める
歯にべったりと付着するプラークが、キシリトールの作用でさらさらになり、取り除きやすくなります。
・唾液の分泌を促進する
ガムを噛むことで唾液の量が増え、唾液中の緩衝作用によって口腔内の酸性状態を中和します。
これらの効果により、キシリトールはむし歯予防に役立つと考えられているのです。
すべてのキシリトールガムが“むし歯予防”になるわけではない
ここで注意が必要なのは、市販されているすべてのキシリトール入りガムが、歯科的に効果的とは限らないという点です。実際、パッケージに「キシリトール配合」と書かれていても、砂糖やブドウ糖、果糖などのむし歯の原因になる甘味料が一緒に使われている製品も多く存在します。これでは、せっかくのキシリトール効果が相殺されてしまいます。では、歯にやさしいキシリトールガムを選ぶには、どうすればよいのでしょうか？
ガム選びのポイントはここ！
歯科医院でも推奨されている「むし歯予防に効果的なキシリトールガム」を選ぶためには、次の3つのポイントをチェックしましょう。
① キシリトールの含有量が50％以上
歯に良い効果を得るには、ガムに含まれる甘味料のうち、キシリトールの割合が50％以上であることが推奨されます。できれば100％が理想です。成分表示欄に「甘味料（キシリトール）」のみが書かれている製品は、安心して使えるでしょう。
② 砂糖・果糖・ブドウ糖などが含まれていない
「糖類ゼロ」や「シュガーレス」の表示があることも大切ですが、より確実なのは成分表示欄をしっかり確認することです。むし歯の原因になる糖類（ショ糖、果糖、ブドウ糖など）が含まれていないかをチェックしましょう。
③ 歯科専売品を活用するのも一つの方法
市販品の中には、歯にやさしい成分とそうでない成分が混在している製品もあります。
その点、歯科医院で取り扱っている専売品のガムは、「キシリトール100％」のものが多く、歯科的な効果も期待しやすいです。
いつ、どのくらい噛むのが効果的？
キシリトールガムは、1回につき5～10分程度、1日3～5回噛むのが効果的とされています。特におすすめのタイミングは、食後や間食のあとです。食べ物を口にした後の口腔内は酸性に傾いており、歯が溶けやすい状態になっています。そのときにキシリトールガムを噛むことで、唾液が分泌されて口の中が中和され、再石灰化が促進されます。また、小さなお子さんや矯正中の方、ドライマウスで唾液が少ない方にも有効とされていますが、過剰摂取によるお腹の緩みには注意が必要です。
まとめ
キシリトールは、むし歯の原因菌に作用し、歯を守ってくれる心強い成分です。しかしその効果を十分に引き出すには、キシリトールの含有量や砂糖が含まれていないかといった点に気をつけて、製品を選ぶことが大切です。「なんとなくキシリトール配合だから安心」ではなく、正しい知識をもとに賢く取り入れることで、日常の中でのむし歯予防をより確実なものにしていきましょう。
どの製品を選べばよいかわからないという方は、かけまちコミュニティー歯科にご相談ください。
