今回は、口の中の常在菌についてご紹介します。
「菌」と聞くと、不潔なイメージや、病気の原因になる悪い存在という印象を持たれがちです。しかし実は、私たちの口の中には何百種類もの「常在菌」が存在しており、健康な口腔環境を保つうえで欠かせない役割を担っています。常在菌とはどのような存在であり、どのような働きがあるのでしょうか。
口の中には数百種類の菌がいる
人間の口の中には、およそ300〜700種類以上の細菌が生息しています。これらの菌は「常在菌」と呼ばれ、健康な状態でも口の中に存在しています。常在菌には、善玉菌・悪玉菌・日和見菌が含まれています。悪玉菌が病気を引き起こす一方で、善玉菌は口腔内の環境を守り、日和見菌は状況によってどちらにもなり得る存在です。このような菌たちがバランスを保って共存している状態こそが、健康な口腔環境なのです。
常在菌のはたらきとは？
意外に思われるかもしれませんが、口腔内の常在菌には私たちの健康を守る役割があります。常在菌の主な役割には、以下のようなものがあります。
- 外から入ってくる病原菌の侵入を防ぐ（バリア機能）
- 免疫反応を適切に保つ
- 食物の分解や代謝に関与
- 菌同士が牽制し合い、悪玉菌の増殖を抑える
つまり、常在菌はただそこに存在しているだけではなく、口腔内の秩序を守る「見えない守衛」のような存在なのです。
バランスが崩れるとどうなる？
常在菌のバランスが崩れると、健康だった口の中にさまざまなトラブルが発生しやすくなります。たとえば、ある菌が極端に増殖したり、善玉菌が減少したりすると、以下のような問題が起こる可能性があります。
- むし歯：ミュータンス菌などが酸を出して歯を溶かす
- 歯周病：歯ぐきを破壊する菌が増殖し、歯を支える組織がダメージを受ける
- 口臭：タンパク質分解菌が増えると硫黄系の悪臭ガスを発生
- 口内炎や免疫低下による感染
これらのトラブルは、日々の生活習慣の中で誰にでも起こりうるものです。
菌のバランスが崩れる主な原因とは？
常在菌のバランスを崩してしまうのは、特別な病気や体質だけではありません。生活習慣の中にバランス崩壊のきっかけが潜んでいます。バランスが崩れる主な原因には、以下のようなことが挙げられます。
- 唾液の分泌不足（ストレス・加齢・薬の影響など）
- 砂糖や糖質中心の食生活
- 喫煙
- 口腔ケアの不足（歯磨き・フロス・歯間ブラシ不使用）
- 抗菌剤の過剰使用（洗口液や抗生物質など）
特に唾液は口腔内の洗浄、抗菌、緩衝など多くの作用を持ち、菌のバランスに大きな影響を与えています。
洗い流せばよい？殺菌すればよい？
よくある誤解として、「菌はすべて殺菌すればよい」という考えがあります。しかし、殺菌力の強い洗口液や抗生物質の乱用は、悪玉菌だけでなく、善玉菌まで排除してしまう可能性があります。そうすると空いたスペースに悪玉菌が再び繁殖しやすくなり、むしろトラブルを繰り返す原因にもなります。菌は「ゼロにする」のではなく、「バランスを整える」という視点が重要です。
お口の菌と共生するために大切なこと
菌のバランスを健全に保つには、日々の習慣がカギを握ります。以下のようなことを意識すると、口腔内の環境が整いやすくなります。バランスを保つために、以下のようなことを心がけましょう。
- 毎日の丁寧な歯磨き
- よく噛んで唾液をしっかり出す
- 甘いものをダラダラ食べない
- 禁煙や節煙を心がける
- 定期的に歯科検診を受ける
- 抗菌グッズの使いすぎに注意する
まとめ
私たちの口の中は、小さな「エコシステム（生態系）」のようなものです。そこでは善玉菌、悪玉菌、日和見菌が絶妙なバランスを保ちながら生活しており、このバランスが健康を守ってくれるのです。このバランスが崩れると、トラブルのもとになります。菌と「うまく共存する」ことこそが、口腔健康を長く保つための秘訣です。正しい知識を持ち、日々の生活の中でできることを積み重ねていきましょう。
お口の中で気になることがありましたら、かけまちコミュニティー歯科にご相談ください。
