今回は、寝ている間に起こる口腔内の変化やその原因についてご紹介します。
普段、私たちは起きている間に歯磨きをしたり、食事をしたり、会話をしたりと、口を活発に使っています。しかし、寝ている間はそういった活動が止まり、口の中の環境は大きく変化します。実は、就寝中こそ口内トラブルが起こりやすい時間帯であり、むし歯や歯周病、口臭などのリスクが高まってしまうのです。
就寝中に口内環境が悪化する理由とは？
眠っている間、口の中ではどのような変化が起きているのでしょうか？起きているときとは異なり、いくつかの要因が重なって口腔内が「トラブルの温床」となりやすい状態になります。
・唾液の分泌量が激減する
唾液には「口の中を洗い流す」「細菌の繁殖を抑える」「歯を修復する」などの重要な働きがあります。ところが、就寝中は副交感神経が優位になり、唾液の分泌が極端に減少します。その結果、細菌が増殖しやすくなり、むし歯や歯周病、口臭のリスクが高まるのです。
・細菌が増殖しやすくなる
唾液が少ない状態になると、口の中の自浄作用（洗浄機能）が弱くなります。これにより食べかすやプラーク（歯垢）が口内に残り、細菌がどんどん増えていきます。特にプラークは細菌のかたまりであるため、睡眠中に増殖した細菌によって、朝起きたときには口腔内に大量の細菌が付着していることもあります。
・口呼吸の影響も
鼻ではなく口で呼吸する習慣がある方は、口腔内の乾燥が進み、さらに細菌が増えやすくなります。就寝中は無意識のうちに口呼吸になりやすいため、朝起きたときに口がカラカラに乾いていた経験のある方も多いのではないでしょうか？
これらの変化は、寝ている間に私たちの知らないうちに進行しており、口の中が「無防備」な状態になっていることを意味しています。
なぜ朝は「口が臭い」と感じるのか？
「朝起きたときの口臭が気になる」という方は少なくありません。これは、まさに上記で述べた就寝中の細菌増殖が原因です。細菌が食べかすやタンパク質を分解する過程で、揮発性硫黄化合物などの臭い物質を放出します。これが「朝の口臭」の正体です。また、唾液が少ない状態ではこれらのガスが拡散されず、口の中にとどまりやすくなります。つまり、「朝の口臭」は体の自然な反応であり、誰にでも起こり得る現象なのです。
歯ぎしり・食いしばりも悪化要因に
寝ている間に歯ぎしりや食いしばりをしている人は、歯や歯ぐきへの負担が増えるため、プラークが溜まりやすくなり、歯周病のリスクが高まります。さらに、無意識のストレスが交感神経を刺激し、唾液分泌の抑制にもつながるため、負のスパイラルに陥ってしまう可能性も。
生活習慣の見直しも大切
就寝中の口内環境の悪化は、ある意味「自然なこと」です。しかし、それを予防したり、少しでもリスクを軽減するためには、起きている時間の過ごし方や就寝前の習慣が大きく影響します。就寝前に気をつけたいポイントには、以下のようなことが挙げられます。
- 夕食後の間食は控える（細菌のエサになる）
- 寝る前には必ず丁寧な歯磨きを
- デンタルフロスや歯間ブラシで隙間の汚れも除去
- 口呼吸の習慣がある方はマウステープや鼻呼吸の訓練を
- 唾液を増やす工夫（よく噛む、舌を動かすなど）を日中に行う
これらを意識することで、寝ている間の細菌の増殖をある程度抑え、健康な口腔環境を維持する助けになります。
まとめ
起きている間には意識できることも、寝ている間は無意識で、コントロールが効きません。そのため、就寝中は口の中が最も無防備になる時間帯であることを理解しておくことが大切です。健やかな口腔を守るために、今日からできることを見直してみましょう。
お口の中で気になることがある方は、かけまちコミュニティー歯科にご相談ください。
